Эрик Никсик продолжает убеждаться в одном правиле мира ММА: стоит что-то сказать, как это мгновенно обрастает слухами и превращается во что-то совершенно иное. Именно так произошло с его недавними высказываниями о Фрэнсисе Нганну.
В интервью изданию Home of Fight (которое, кстати, брал его давний товарищ по команде Xtreme Couture), главный тренер Нганну заявил, что Фрэнсис «на 100 процентов» открыт для возвращения в UFC в будущем, исключительно с деловой точки зрения, поскольку у него нет личных обид на промоушен. Никсик также высказался о текущем состоянии тяжелого веса в UFC, и это тут же породило волну вопросов: «Нганну возвращается?», «Может ли он подраться с Джоном Джонсом или Томом Аспинэллом?» Эти вопросы даже задавали Дэйне Уайту на пресс-конференции после UFC 316.
Никсика попросили прояснить эти комментарии, и он рассказал, что разговаривал с Нганну как раз в тот момент, когда начали появляться заголовки.
«Это был, по сути, вопрос о фанатских предпочтениях, о том, какие сценарии были бы интересны. И, конечно, я всегда скажу, что Фрэнсис и Джон — лучшие соперники, какие только есть», — сказал Никсик. «И тут Фрэнсис присылает мне текст типа: ‘Бабба, ты это говорил?’ (и прикрепляет ссылку на кликбейтный заголовок). Я отвечаю: ‘Нет’».
«Там было написано что-то вроде: ‘Фрэнсис Нганну хочет вернуться в UFC’. Вот и всё. А я такой: ‘Бро, что это за, блин, нежурналистский пост, чувак?’ Это было безумие, но мы посмеялись над этим, потому что Фрэнсис и я как раз были на телефоне, обсуждали другие дела, и тут он говорит: ‘О черт, смотри, Джон только что твитнул’. Так что мы просто посмеялись над ситуацией».
По словам Никсика, Нганну последние несколько недель находился в Лас-Вегасе и тренировался в зале Xtreme Couture. Что касается планов на будущее, Никсик считает, что он не тот человек, кого стоит спрашивать, поскольку он узнает информацию от Нганну и его команды менеджеров только после того, как будет подписан контракт, подтверждающий следующий шаг.
«Фрэнсис просто вернулся в зал и тренируется с ребятами, вот и всё, ничего делового», — сказал Никсик. «Вот почему мне показалось это забавным, будто я разглашал какую-то инсайдерскую информацию. Я ни черта не знаю! Мне, честно говоря, смешно. Я как тот парень из фильма ‘Цель номер один’ [Zero Dark Thirty], которому просто говорят: ‘Эй, сегодня вечером ты идешь’. Только тогда я узнаю, что мы делаем. Меня держат в неведении обо всем… Я просто фанат спорта, вот и всё. Мне нравится Том, я хочу, чтобы он получил свой шанс. Он его заслужил, он его заработал. Но я думаю, что тяжелый дивизион сейчас в непростом положении. Действительно непростом. И я просто рассуждаю о том, что могло бы оживить этот дивизион, которому нужна помощь. Варианты есть. Я не знаю деталей контракта Фрэнсиса с PFL, ничего этого я не знаю. Это просто мы с вами болтаем, а я рассказываю, как я это воспринимаю и как я это вижу. А если такой вариант всегда доступен, то Фрэнсис — бизнесмен, это всё, что я знаю».
Потенциальный бой Джона Джонса против Фрэнсиса Нганну всё равно оставался бы масштабным событием и в 2025 году, и, конечно, он имел бы огромный интерес, когда UFC пытались организовать его несколько лет назад.
В итоге Нганну принял решение уйти в PFL и освободить титул чемпиона UFC в тяжелом весе, после чего провел два масштабных боксерских поединка на миллионы долларов против Тайсона Фьюри и Энтони Джошуа. В октябре прошлого года Нганну дебютировал в PFL, где в первом раунде нокаутировал Ренана Феррейру на турнире Battle of the Giants.
У каждого фаната ММА есть тот «бой, который не состоялся», и для Никсика не увидеть поединок Джонса и Нганну было бы настоящей потерей.
«Ну, лично для меня это однозначно бой номер один, но поединки Рэнди [Кутюра] и Федора [Емельяненко] тоже входят в этот список», — сказал Никсик. «Конечно, я был частью одного из них [вероятно, имеется в виду бой Кутюра], но да, определенно, бой Джона и Фрэнсиса стоит высоко просто из-за ностальгии по противостоянию двух тяжей. Один считается величайшим за всё время, другой стремится занять место одного из величайших тяжеловесов в истории. Так что, да, я думаю, он занимает очень высокое место [в списке несостоявшихся боев]».
