Хоть Халил Раунтри и не ушел из Солт-Лейк-Сити с титулом чемпиона UFC в полутяжелом весе после своего жестокого боя с Алексом Перейрой в октябре прошлого года, он считает, что покинул октагон со множеством других достижений.
«Впервые в жизни я бы никогда не подумал, что такой исход проигрыша окажется великолепным», — сказал Раунтри. «Я не привез домой пояс, но я приобрел бесчисленное количество фанатов и уважение со стороны поклонников по всему миру, и для меня это очень много значило и значит».
«Даже сегодня меня очень удивляет количество фанатов по всему миру, которых тронул тот бой. Так что это хорошо. Очень хорошо».
Теперь Раунтри готовится к своему первому бою в 2025 году, где он встретится с бывшим чемпионом Джамаалом Хиллом в главном событии UFC в Баку. После участия в своем первом крупном главном поединке и встречи с таким соперником, как Перейра, который захватил умы и воображение стольких фанатов — как старых, так и новых — Раунтри знал, что, когда появится еще один шанс возглавить турнир UFC, он будет готов вдвойне.
«Да, это была целая серия моральных побед», — заявил Раунтри. «Я думаю, что это позволило мне испытать пятираундовый титульный бой против такого парня, как Алекс. Так что опыт был действительно главным уроком из того поединка. Это был невероятный опыт, я извлек из него уроки и просто понял: «ОК, я добрался до этого уровня, немного не хватило».
«Я знаю, каково это, и это просто мотивировало меня продолжать усердно работать».
В бою с Перейрой у Раунтри было много взлетов и падений, но на протяжении всего поединка он демонстрировал колоссальную стойкость и решимость.
В четвертом раунде ход боя окончательно повернулся в пользу «Поатана», который нанес Раунтри жесточайшее избиение, искалечившее лицо претендента почти до неузнаваемости. Несмотря на пропущенные мощные удары, Раунтри продолжал идти вперед, терпел наказание и, когда у него появлялась возможность, пытался отвечать.
Готовясь встретиться с другим нокаутером в лице Хилла, Раунтри теперь понимает, насколько далеко он может зайти, если возникнет опасность.
«Думаю, я доказал себе, как далеко я готов зайти», — пояснил Раунтри. «Если бы он не отправил меня в нокдаун тем ударом, я бы просто продолжал. Мое лицо, вероятно, было бы еще более изуродовано, чем в итоге. Я не собирался сдаваться, и, конечно, после боя было больно как эмоционально, так и физически, но я справился с этим, потому что прошел через огонь. Я думаю, прохождение через испытания действительно закаляет характер, особенно когда ты знаешь, что… Я знал, что выложился по полной, и знал, что ни на секунду в том бою я не был разочарован или не хотел сдаться».
«Это просто помогло мне обрести своего рода гордость и вот эту энергию. Я получил этот золотой камень, и я сказал себе: «ОК, круто, я могу сохранить это и держаться за это для себя». Это ни для кого, кроме меня».
