Илия Топурия, возможно, навсегда покончил с выступлениями в полулегком весе.
Его путь в категории до 145 фунтов был поистине легендарным. Непобежденный «Эль Матадор» завоевал золото UFC, одержав великолепную победу нокаутом над Александром Волкановски в феврале 2024 года.
Накопив множество достижений в полулегком весе до 28 лет, Топурия теперь принимает совершенно новый вызов. Он готовится сразиться за вакантный титул чемпиона UFC в легком весе на UFC 317 28 июня, где его соперником станет Чарльз Оливейра. Чтобы получить эту возможность, Топурии пришлось освободить свой пояс в категории до 145 фунтов.
Учитывая, насколько тяжело ему становилось сгонять вес до этой категории, Топурия ни о чем не жалеет.
«Когда сгоняешь вес и не можешь ни есть, ни пить воду, тебе плевать на любые материальные блага, — рассказал Топурия ESPN Deportes. — Могут дать мешки денег, любые машины, какие захочешь, тебе абсолютно всё равно. Если тебе дают этот маленький стакан воды и говорят: «Можешь выпить, и это не увеличит твой вес», я отдам всё, что угодно в этот момент. Я настолько истощен, мне ужасно. Это как сидеть голым посреди улицы. Я чувствую себя ужасно. Поэтому я больше не хотел страдать. Не хотел через это проходить».
«Я уже прошел через это на протяжении всей своей карьеры. Я уже достиг своей мечты — стать чемпионом мира. Мне пришлось закрыть эту главу, потому что я больше не хотел страдать. Честно говоря, это как жить в пустыне, а мне захотелось жить на пляже».
Однако избавление от изнурительной сгонки веса — не единственная причина, по которой Топурия переходит в категорию до 155 фунтов.
Когда Топурия принимал решение о переходе, титул в легком весе принадлежал Исламу Махачеву, первому номеру рейтинга лучших бойцов вне зависимости от весовой категории. Топурия доволен тем, что будет драться за титул независимо от соперника, и настаивает на отсутствии личной неприязни к Махачеву, но его первоначальным планом было победить именно его, чтобы забрать пояс.
«Почему я хотел драться с Исламом? — сказал Топурия. — По одной простой причине, и это то же самое, что и с Волкановски. Если ты побеждаешь кого-то и забираешь у него титул в 145 [фунтах], это должен был быть Волк. В тот момент это должен был быть Волк для меня, потому что у него была самая богатая история в дивизионе. Он доминировал над всеми. Он был величайшим.
То же самое для меня с Исламом. Я хотел драться с ним просто потому, что он доминировал над всеми. Так кто побеждает всех? Ислам. Что ж, я хочу драться с ним, потому что тогда приз гораздо значительнее».
Тем не менее, был один аспект потенциального боя с Махачевым, который не понравился Топурии.
В интервью Махачев и его команда не хотели признавать Топурию достойным претендентом, настаивая на том, чтобы он сначала одержал победу в легком весе. Ему также не понравились намеки на то, что Махачев не освободит свой титул перед переходом в полусредний вес для боя с новым чемпионом Джеком Делла Маддаленой (позднее было объявлено, что Махачев освободит титул для его розыгрыша на UFC 317).
В любом случае, теперь Топурию отделяет всего одна победа от золота легкого веса — возможность, которая, по его мнению, ждала его независимо от того, что говорили Махачев или кто-либо еще.
«Они пытались придать этому значение, — сказал Топурия о Махачеве и его команде. — У них такое отношение, будто они изобрели этот спорт. Типа, парни, расслабьтесь, наслаждайтесь солнцем, где бы вы ни были, и делайте то, что вам говорят. Когда они это сказали, я подумал: «Что они придумывают?». Всего за два дня до того, как все станет известно. О чем они вообще говорят? Но все увидят правду, и посмотрите, что произошло».
«»Я не собираюсь освобождать титул, даже если поднимусь [в весе]…» «Нет, Илия должен с кем-то подраться [чтобы заслужить титульный шанс]…» А теперь посмотрите. Он поднялся, он освободил титул, и я дерусь напрямую за пояс».
