Кейла Харрисон всегда знала, что битва с весами перед UFC 316 будет самой тяжелой. И она чуть не провалила ее.
В со-главном событии субботнего вечера в Ньюарке, штат Нью-Джерси, Харрисон эффектно завершила свое восхождение на вершину, одержав победу над Джулианной Пенья удушающим приемом в третьем раунде и став чемпионкой UFC в легчайшем весе. Двукратная олимпийская чемпионка по дзюдо вышла на титульный бой в статусе явной фаворитки, несмотря на то, что была претенденткой, и не разочаровала, успешно используя свои борцовские навыки против Пеньи и практически не подвергаясь опасности.
Одним из главных вопросов перед субботним боем было, сможет ли Харрисон уложиться в чемпионский вес. Ранее она дважды выигрывала турниры PFL в полулегком весе, а в двух своих предыдущих выступлениях в UFC ей приходилось пользоваться допуском в один фунт, предусмотренным для нетитульных боев. Однако в пятницу она точно уложилась в 135 фунтов.
Это было непросто.
«Я бы отрубила себе ногу, чтобы попасть на этот бой», — сказала Харрисон на послематчевой пресс-конференции. «В жизни бывают моменты, когда у тебя есть выбор, верно? У тебя есть выбор сказать: «Я сдаюсь», или у тебя есть выбор упереться рогами и идти дальше. Четверг вечером определенно был для меня одним из таких моментов, когда я меньше всего хотела находиться в той сауне.
Не буду приукрашивать, это полный отстой. Это некрасиво, но именно в такие моменты проявляется твой истинный характер и ты закаляешься. Я буквально закалилась в огне. Мы с [главой UFC] Даной [Уайтом] шутили об этом, возможно, я несокрушима. Меня не убить, я вроде таракана, от меня не избавиться. И опять же, я приписываю всё это Богу. Он сделал из меня чертовски грозное оружие».
Харрисон упомянула проблемы со сгонкой веса в своем послематчевом интервью с Джо Роганом, заявив, что в четверг вечером, когда она сбрасывала последние несколько фунтов, ей казалось, что она может не добраться до весов. Но ее команда помогла ей пройти через это, и теперь, спустя семь лет профессиональной карьеры, она — чемпионка UFC.
«Думаю, это гораздо больше говорит о моей вере и моей команде, чем обо мне самой», — сказала Харрисон. «Я сильная, но не очень сильная сама по себе. Я часто говорю об этом, но этот последний фунт, особенно в этот раз последние два фунта — это был Бог и это была команда, которую он послал мне.
Это были все мои тренеры, которые поддерживали меня позитивно, подбадривали, мой специалист по сгонке веса Эрик Пенья. Я очень хотела сдаться и думала: «Что, черт возьми, я делаю?» Бог и моя команда, которую Он послал в мою жизнь, — вот кому я это приписываю. Не знаю, наверное, я просто по-другому устроена, когда дело доходит до всего остального».
Следующий шаг для Харрисон — поединок с легендарной Амандой Нуньес, ее бывшей партнершей по тренировкам в команде American Top Team во Флориде. Харрисон использовала время у микрофона после боя, чтобы вызвать Нуньес, которая сидела у клетки и получила разрешение войти в октагон для стердауна.
По большей части обе спортсменки выражали только уважение и восхищение друг другом, и предполагалось, что Нуньес вернется из отставки специально, чтобы бросить вызов Харрисон, если та выиграет на UFC 316.
Завершив карьеру в 2023 году, Нуньес одержала 14 побед в последних 15 боях, многократно защитив титулы как в 135, так и в 145 фунтах. Харрисон однажды размышляла, что было бы здорово провести два боя с Нуньес, каждый раз разыгрывая один из ее поясов, но теперь она просто стремится воспользоваться уникальной возможностью.
«Понятия не имею, но я открыта к этому — я просто хочу драться», — сказала Харрисон, когда ее спросили, считает ли она возможным бой и за титул в полулегком весе. «Я просто хочу драться. Я определенно хочу драться с Амандой. Она величайшая всех времен, и я хочу быть величайшей всех времен, я давно этого хочу. Это не личное, нет никакой вражды. Мне всё равно, в каком весе мы будем драться. Мой обычный вес — сто с чем-то… Я даже не буду говорить вам, какой у меня обычный вес. Забудьте».
