Илия Топурия, действующий чемпион полулегкого веса, одержал победу над бывшим чемпионом легкого веса Чарльзом Оливейрой на турнире UFC 317.
Сразу после этого Топурия начал перечислять потенциальных соперников, включая Армана Царукяна, но в конечном итоге сосредоточился на давнем противостоянии с Пэдди Пимблеттом. Пимблетт даже вышел в октагон для стердауна, который завершился потасовкой и вмешательством охраны. Судя по взаимной неприязни бойцов, первая защита титула Топурии (предположительно, в легком весе, если он решит его оспаривать) почти наверняка состоится против Пимблетта. Однако легенда UFC Мэтт Браун очень надеется, что этого не произойдет.
«Вероятно, это будет Пэдди, но, черт возьми, это должен быть Арман», — заявил Браун в последнем выпуске подкаста The Fighter vs. The Writer. «Мы же это знаем, правда? Из всех потрясающих вещей, которые сделал Илия, тот факт, что он вызвал Пэдди… Я не скажу, что он избегал Армана, но он хотел, чтобы этот бой был следующим. Лично я хочу увидеть, как он сразится с Арманом. Мне кажется, если он выйдет и победит Армана, особенно убедительно, но даже просто победит его, для меня это лично значимее, чем победа над Чарльзом Оливейрой.
Если смотреть с точки зрения самых громких боев, то, наверное, так. Но Пэдди этого не заслужил. Он просто не заслуживает там быть. Есть и другие ребята, кроме [Джастина] Гейджи и Армана, которые заслуживают титульного шанса».
По всем меркам в легком весе, Царукян является самым достойным претендентом. Однако он оказался в немилости у руководства UFC после травмы спины, которая вынудила его сняться с боя против тогдашнего чемпиона Ислама Махачева в январе. После этого инцидента генеральный директор UFC Дэйна Уайт заявил, что Царукяну нужно одержать еще одну победу, прежде чем он получит титульный шанс. Но это было до того, как Махачев, возможно, перейдет в другой дивизион или Топурия утвердится как претендент в этом весе.
Что касается Пимблетта, Браун признает, что уроженец Ливерпуля привлечет больше внимания из-за своей звездности. Но победа над ним принесет Топурии гораздо меньше для его наследия, чем победа над Царукяном.
На самом деле, Браун считает, что если Топурия сможет справиться с Царукяном так же, как он расправился с Оливейрой, Александром Волкановски и Максом Холлоуэем в своих недавних боях, он уже заслуживает рассмотрения в ряду величайших бойцов всех времен.
«Для меня Илия находится на пороге того, чтобы мы начали сравнивать его с кем-то вроде Джона Джонса», — сказал Браун. «Если он выйдет и побьет Армана, или, может быть, Ислам [Махачев] вернется в легкий вес, или Илия поднимется в полусредний вес, если Ислам победит [и перейдет выше], или [он сразится с Джеком] Делла Маддаленой, мы начнем говорить о величии уровня Джона Джонса. Начнем проводить сравнения. Но если он выйдет и побьет Пэдди, он потом вернется к более сложным соперникам — не то чтобы Пэдди не жесткий, я не должен так говорить — но мы знаем, что в какой-то момент после этого он вернется к этим более сложным поединкам. Я просто хочу увидеть это сейчас.
Парень находится на самом пороге. Я просмотрел послужной список Джонса и сравнивал его серии из трех боев — у него была беспроигрышная серия, но я не уверен, что их можно сравнить с тем, что сейчас показывает Илия. Возможно, задним числом всегда виднее, но не знаю, было ли это так же хорошо, как эта серия, которую сейчас выдает Илия».
Браун говорит, что каким бы потрясающим ни был Джонс на пике карьеры, в конечном итоге он победил всю основную конкуренцию и столкнулся с соперниками, которые, вероятно, не заслуживали боя с ним. Это, вероятно, связано с меньшим количеством талантов в полутяжелом дивизионе, где Джонс преимущественно выступал.
Того же нельзя сказать о легком весе, который традиционно является одним из самых глубоких и жестких дивизионов в спорте. Сопоставьте это с тем, что Топурия победил двух величайших полулегковесов всех времен в своих титульных боях в 145 фунтах (против Волкановски), а также одержал победу над топовым легковесом Оливейрой, и он начинает собирать послужной список, который даже Джонс не всегда может превзойти.
«Я хочу, чтобы эта серия продолжалась», — сказал Браун. «Это моя главная претензия к Джону Джонсу. Со временем уровень его соперников как бы снизился. Я хочу увидеть, как Илия сражается с самыми опасными парнями, и просто посмотреть, насколько он хорош.
Если он сможет побить Армана следующим, это будет очень сильным подтверждением его уровня. Особенно учитывая, что он, вероятно, не получит бой с Исламом в ближайшее время, в зависимости от того, что произойдет с Исламом и Деллой Маддаленой. Помимо возможного перехода в полусредний вес, Арман — это тот бой, который имеет наибольший смысл с точки зрения достижения величия».
Конечно, Браун понимает, почему с точки зрения бизнеса выбор падет на Пимблетта вместо Царукяна: такой бой определенно более прибыльный, при этом, вероятно, связан с гораздо меньшим риском.
Тем не менее, Браун по-прежнему настаивает, что Топурия должен встретиться с Царукяном следующим, потому что именно этот бой имеет наибольшее значение для наследия, которое он строит, с потенциалом стать величайшим бойцом всех времен.
«Похоже, бой с [Пэдди Пимблеттом], вероятно, будет назначен, и это будет гигантский поединок», — сказал Браун. «Я буду до конца утверждать, что это должен быть Арман. Я хочу увидеть этот бой. Думаю, если Илия выйдет и побьет Армана, это, безусловно, добавит веса аргументу в пользу того, что он величайший в истории».
