Мухаммед Али, легенда бокса, известный как «Величайший», однажды признался, что был рад, что ему никогда не пришлось встречаться на ринге с Фрэнком Бруно. Али сделал это удивительное признание в более поздние годы, предположив, что Бруно мог бы доставить ему немало хлопот.
Карьера Али была отмечена непоколебимой уверенностью, ставшей его визитной карточкой. Он начал свой профессиональный путь с впечатляющей серией из 31 боя без поражений. На протяжении своей карьеры он сталкивался и побеждал одних из самых сильных противников в истории бокса.
Джо Фрейзер нанес Али его первое профессиональное поражение единогласным решением судей. Но Али не позволил этой неудаче сломить себя. Он вернулся и выиграл их трилогию, закрепив свое место в боксерской истории. Он также вышел победителем в своей трилогии с Кеном Нортоном и отомстил Леону Спинксу в немедленном матче-реванше в 1978 году.
Когда карьера Али близилась к завершению в начале 1980-х годов, новый тяжеловес заявил о себе на другом берегу Атлантики. Фрэнк Бруно стал профессионалом всего через год после ухода Али на пенсию и быстро сделал себе имя, одержав 21 победу подряд на старте своей карьеры.
Путь Бруно к славе не был безоблачным. Он потерпел неудачи в боях против Джеймса «Костолома» Смита и Тима Уизерспуна в своих ранних попытках завоевать титул чемпиона мира. Он также дважды проиграл Майку Тайсону и один раз Ленноксу Льюису. Но настойчивость Бруно окупилась, когда он наконец завоевал титул чемпиона мира WBC в тяжелом весе, победив Оливера Маккола на стадионе «Уэмбли».
Именно навыки и упорство Бруно привлекли внимание Али. В сердечном письме британскому чемпиону Али написал:
«Когда я смотрю твои бои, я рад, что не встретился с тобой раньше. Судя по тому, что я вижу, ты мог бы доставить мне массу проблем. Я знаю, что ты хороший человек и у тебя приятный характер, и ты тоже неплохо выглядишь. Если бы нас поставили в пару на титульный бой, мне было бы очень трудно разозлиться на тебя настолько, чтобы драться с тобой.
Так что, Фрэнк, я рад, что мы никогда не дрались, и я рад, что нам никогда не придется драться… Ты мне слишком нравишься!
Ведь я не дурак, я учился в школе. Ты слишком крут. Ты не настолько глуп, чтобы оставаться в углу и позволить мне править.
Серьезно, мне очень жаль, что я не могу быть с тобой сегодня вечером, но знай, что ты в моих мыслях и в моих молитвах. Оставайся сильным. Благослови тебя Бог и удачи!
Мухаммед Али».
Это признание Али, человека, известного своей самоуверенностью и способностью победить почти любого противника, говорит о многом в отношении возможностей Бруно на ринге.
Уважение было взаимным. Бруно назвал Али «вдохновением, наставником, другом и величайшим из всех времен», подчеркнув влияние Али как в боксе, так и за его пределами.
Хотя мы никогда не узнаем, чем бы закончился бой между этими двумя великими тяжеловесами, слова Али служат свидетельством мастерства и характера Бруно, добавляя еще одну грань к их легендарному наследию в мире бокса.
