Эрик Бишофф: Почему "Войны по понедельникам" больше никогда не повторятся

Эрик Бишофф испытал взлет рестлинга с обеих сторон: как руководитель WCW Nitro, конкурировавший с WWE в 90-х годах, и как ветеран индустрии, наблюдающий за современным состоянием дел. В недавней беседе он опроверг устоявшееся мнение о том, что крупные рестлинг-компании нуждаются в сильном сопернике для поддержания остроты конкуренции.

Необходима ли конкуренция?

Бишофф признает базовую бизнес-идею о пользе конкуренции, но он считает "Войны по понедельникам" уникальным случаем, а не шаблоном, который можно применить сегодня. В середине 90-х Monday Night Raw от WWE была ориентирована на молодую аудиторию, предлагая ярких персонажей и сюжеты, созданные для детей и семей.

«Это теория, которую поддерживают все — что конкуренция полезна для каждого, и в целом это правда. Но в отличие от "Войн по понедельникам", нынешняя ситуация сильно отличается. Вспомните, "Войны по понедельникам" начались с того, что WWE ориентировала Monday Night Raw на подростков и детей. Это было детское шоу. Персонажи были дружелюбны для детей, сюжетные линии были ориентированы на детей, очень преувеличенные и мультяшные».

Когда в 1995 году Nitro стартовало на TNT, Бишофф выбрал противоположный подход, целясь прямо на взрослую аудиторию в возрастной группе 18-49 лет и используя более реалистичный формат. Эта стратегия окупилась: Nitro опережало Raw в рейтингах в течение 83 недель подряд, вынуждая WWE пересмотреть свою подачу и в конечном итоге перейти к "Эре Аттитюда", чтобы вернуть старших фанатов. Для Бишоффа этот период демонстрирует, что происходит, когда две компании достаточно близки по масштабу, чтобы каждая могла реагировать на действия другой в режиме реального времени.

«Затем появился Nitro, и мы придали ему остроты. Мы нацелились на демографическую группу 18-49 лет и преуспели в этом — мы превзошли WWE. В конце концов, после года или около того, когда им хорошенько надавали, они посмотрели на то, что мы делаем, и сказали: "Хорошо, мы будем делать то же, что и они, потому что мы проигрываем, а они выигрывают". Они изменили свой формат».

На вопрос, нуждаются ли сегодняшние промоушены в таком сопернике для процветания, Бишофф заявил, что разрыв между WWE и всеми остальными теперь слишком велик. Современный бизнес WWE основан на глобальных медиа-правах, масштабных живых мероприятиях на стадионах и обширном лицензировании и контент-канале, которому ни один конкурент не может соответствовать в краткосрочной перспективе. По его мнению, ничто, что делает другая компания на данном этапе, не окажет реального финансового давления на WWE, по крайней мере так, как это делала WCW когда-то. Конкуренция все еще может создавать возможности, но он не видит сценария, при котором второй промоушен вынудит WWE вступить в настоящую борьбу за выживание.

«Конкуренция заставила меня придумывать идеи, которые были лучше их, и как только я это сделал, она заставила их придумывать идеи лучше моих. Это идеальный пример того, как "конкуренция создает возможности". Но теперь расстояние между номером один и номером два слишком велико. Если измерять бизнес WWE по доходам и реальным цифрам — а не по слухам или "грязным листам" — охват настолько велик, что ничто, что делает конкурент, не окажет реалистичного давления на WWE. Это просто не произойдет».

Эрик Бишофф о перенасыщенном ландшафте современного рестлинга

Бишофф видит нынешнюю индустрию жертвой собственного успеха. Никогда еще не было так много рестлинга на телевидении и стриминговых платформах: от WWE и AEW в США до сильных региональных продуктов в Японии, Мексике, Европе и за ее пределами. Такой объем требует постоянной творческой отдачи: еженедельные шоу, ежемесячные специальные выпуски и крупные ключевые события, для которых постоянно нужны свежие матчи, сюжеты и персонажи. По его мнению, плотный график оставляет мало места для развития идей.

«Индустрия выросла так сильно и так быстро, что мы, вероятно, переживаем некоторые трудности роста. Если просто посмотреть на огромное количество рестлинг-контента, который необходимо производить, создавать и распространять, то это очень много — много творчества и много продукта».

Этот график становится еще более хрупким, когда ключевые звезды выбывают из строя. Например, недавняя подготовка WWE к WrestleMania 42 уже была нарушена травмами, которые вынудили внести творческие изменения в Raw и SmackDown перед двойным мероприятием в Лас-Вегасе. Сообщения о травмах звезд показывают, как одно повреждение может повлиять на несколько сюжетных линий, изменяя исходы матчей, перестраивая участников Elimination Chamber и задерживая более длинные истории, которые должны были достичь кульминации на крупном шоу.

«Иногда лучшим идеям требуется время для развития. Нельзя выдавать идеи мирового класса на каждом платном просмотре или каждом шоу. Хорошие идеи, хорошие сюжетные линии, отличные матчи требуют времени для построения. Поскольку все выросло так быстро и так много продукта доступно, мы, вероятно, переживаем некий творческий застой.

«Это многое меняет и может повлиять на трех, четырех, пять разных людей в карде. Между тем, как быстро все выросло, и травмами, изменяющими творческие планы, мы, возможно, сейчас находимся в небольшом творческом застое. Но не волнуйтесь, бизнес постоянно проходит через это».

Несмотря на это, он не проявляет паникерства относительно направления развития рестлинга. Для него периоды застоя являются частью цикла, так же как они были до Nitro, во время "Войн по понедельникам" и в годы после закрытия WCW. Индустрия всегда развивалась волнами, и с его точки зрения, текущий момент — это еще одна фаза, когда промоушены адаптируются к масштабу.