Джек Делла Маддалена знал, что ему предстоит тяжелый бой, готовясь к поединку с Белалом Мухаммадом на UFC 315, и поединок полностью оправдал эти ожидания.
Этот конкурентный бой получил награду «Бой вечера». Мухаммад в основном придерживался своего предматчевого обещания продемонстрировать ударную технику и свести попытки тейкдаунов к минимуму. Хотя эта стратегия, возможно, стоила ему титула, Делла Маддалена не был полностью удивлен подходом Мухаммада.
Выступая на послематчевой пресс-конференции, Делла Маддалена прокомментировал тактику Мухаммада: «На самом деле не особо [удивлен его планом на бой]. Он говорил, что не будет делать тейкдауны, но я ожидал, наверное, более разностороннего нападения. Никогда нельзя быть ни в чем уверенным, нужно просто приспосабливаться по ходу дела. Думаю, мне это удалось».
Хотя его пару раз переводили в партер за пять раундов, Делла Маддалена не получил значительного ущерба на настиле и постоянно сумел возвращаться в стойку.
Любопытно, но собственная стратегия Деллы Маддалены заключалась в том, чтобы контролировать центр октагона и не позволять Мухаммаду прижимать его к сетке. Несмотря на то, что его несколько раз загоняли к ограждению, Делла Маддалена наносил одни из своих лучших ударов всякий раз, когда Мухаммад сокращал дистанцию и вел бой на ближней дистанции («в телефонной будке»).
«План был в том, чтобы держаться подальше от сетки», — пояснил Делла Маддалена. «Его лучшие моменты — это работа у сетки. Поэтому я старался держаться подальше, но он продолжал идти вперед и прижимать меня. Я чувствовал, что каждый раз, когда он сокращал дистанцию, я мог нанести удар, а затем отойти от сетки».
«Я ожидал тяжелого боя», — добавил он. «Очевидно, он хороший боец, оказывающий давление, с хорошей борьбой – довольно разносторонний. Я определенно ожидал, что будет тяжело».
К пятому, заключительному раунду судейские записки могли быть очень разными, и Делла Маддалена предпочел добиться досрочной победы, а не оставлять решение за судьями.
Он почти достиг своей цели, когда потряс Мухаммада точной комбинацией, оставив ныне бывшего чемпиона неустойчивым на ногах. Надо отдать должное Мухаммаду, который проявил невероятную стойкость, в то время как Делла Маддалена отчаянно пытался завершить бой.
«Я надеялся его прикончить», — заявил Делла Маддалена. «Всю неделю я думал, что было бы здорово получить поздний финиш, как в бою с Гилбертом Бернсом. Было приятно собраться и попытаться закончить бой в конце. Я сделал все, что мог».
После боя Делла Маддалена не был уверен насчет решения, но его команда в углу заверила его, что он сделал достаточно для победы. Это оказалось правдой: судьи присудили ему победу с записками 49-46, 48-47 и 48-47, тем самым короновав его новым чемпионом UFC.
«Никогда не знаешь наверняка, но я был уверен, что проделал хорошую работу», — прокомментировал Делла Маддалена. «Тем не менее, никогда не знаешь, когда дело доходит до судей. Когда бой закончился, я несколько раз спросил свой угол, и они сказали: `Да, ты точно победил`».
