Рико Верхувен предпочитает тренироваться с узким кругом партнеров, и последние несколько лет в эту команду входит временный чемпион UFC в тяжелом весе Том Аспиналл. Хотя Верхувен считается, возможно, величайшим кикбоксером мира и никогда не выступал в ММА, он всегда высоко ценил помощь Аспиналла в своих тренировочных лагерях и отвечает взаимностью, когда британскому бойцу нужна его помощь. Даже недавно, пока Аспиналл ждет решения по потенциальному мега-бою с Джоном Джонсом, он помогал Верхувену готовиться к защите титула GLORY против Артема Вахитова.
«Это братство», — поделился Верхувен. «Наш круг очень, очень узок. Каждый в команде — как семья. То же самое с Хьюи и Питером Фьюри — это семья. Даже если у них нет боев, они приезжают и помогают нам. То же самое с Томом. Когда у меня нет боя, я приезжаю и помогаю ему, и наоборот. Мы созваниваемся, поддерживаем друг друга, прикрываем спины, несмотря ни на что.»
«Для других он Том Аспиналл! Для меня он просто Том. Мой брат. Мой друг. Я ценю и люблю его. Он лучший, самый милый и добрый парень. Он очень скромен. Душевный человек, и единственное, что ты можешь чувствовать, — это благодарность. Благодарность за то, что такие люди есть в твоей жизни и всегда готовы помочь. Вот так.»
В то время как Верхувен готовился к защите своего титула GLORY, Аспиналл все еще находится в неопределенности, ожидая возможности боя с Джоном Джонсом, который может стать одним из крупнейших в истории тяжелого веса UFC. Глава UFC Дана Уайт по-прежнему настаивает, что бой Джонс против Аспиналла состоится до конца года, но точные сроки пока неизвестны.
Верхувен надеется, что бой будет утвержден, и он готов быть рядом с Аспиналлом, помогая ему готовиться к схватке с бойцом, которого многие считают величайшим в истории ММА. Никто не может отрицать заслуги Джонса как многократного чемпиона UFC, но Верхувен уверен, что у Аспиналла достаточно навыков, чтобы наконец нанести Джонсу первое настоящее поражение в его карьере — и он ожидает, что это будет убедительная победа.
«Он уничтожит Джона Джонса», — заявил Верхувен. «У Джона Джонса нет шансов против Тома Аспиналла. Запомните мои слова. Том Аспиналл — чертов монстр. И в стойке, и на земле.»
«Я искренне верю, что Джон Джонс никогда не сталкивался с кем-то настолько хорошим в стойке. На земле он встречался с довольно сильными парнями. Но в стойке, я думаю, Том даже хорошо показал бы себя на кикбоксерском ринге. Он был бы серьезным конкурентом и для меня. Так что мне это нравится.»
Верхувен считает Аспиналла ценным партнером для тренировок, особенно потому, что 32-летний тяжеловес подходит к тренировочному процессу не так, как традиционный кикбоксер.
«Правильно поняв мои слова, он неортодоксален (awkward)», — пояснил Верхувен. «Поскольку он не кикбоксер, он не использует стандартные кикбоксерские комбинации, и это усложняет. Это то, что я имею в виду под `неортодоксален` в хорошем смысле. Это делает тренировки более сложными.»
«Он взрывной, умный, с высоким бойцовским IQ. Вот почему я всегда люблю работать с ним.»
Пока Аспиналл продолжает строить свою собственную историю в UFC, Верхувен недавно отметил выдающийся личный рубеж — преодолел отметку в 4000 дней в статусе чемпиона GLORY в тяжелом весе.
Он признался, что был ошеломлен, увидев эту цифру, потому что кажется невероятным, что он удерживает и защищает свой титул так долго.
«Это очень, очень долго», — сказал Верхувен со смехом. «Я тоже был потрясен. Когда ты внутри этого, все просто идет своим чередом, но 4000 дней… Вау, какое достижение.»
Итак, чему именно он приписывает свое долголетие на вершине спорта?
«Для меня это просто попытка быть лучшей версией себя каждый раз и быть своим самым строгим критиком», — ответил Верхувен. «Все знают, что так делает вся команда. Именно так мы смотрим на всю игру боев. Мы просто хотим улучшаться. Мы просто хотим становиться лучше. Всегда есть куда расти.»
«Если продолжать так думать, если помнить об этом, если фокусироваться именно на этой части, ты продолжаешь расти, продолжаешь становиться лучше, и однажды пройдет 4000 дней.»
Если он победит Вахитова в субботу, Верхувен добавит еще одного бывшего чемпиона в свой послужной список, и похоже, он не собирается останавливаться в ближайшее время.
Почти невозможно спорить, что Верхувен сейчас лучший кикбоксер мира, и многие считают, что он уже утвердил себя как величайший всех времен (G.O.A.T.). Сам Верхувен никогда не присвоил бы себе такой титул, но он определенно ценит всех, кто так думает о нем.
«Все, что я могу сделать, это быть благодарным, признательным, но, как я сказал, это не мне решать», — сказал Верхувен. «Я знаю, что делаю то, что делаю, со страстью, с любовью, и получаю удовольствие от этого. Это самое важное. Единственное, на что можно надеяться, — это чтобы люди ценили то, что ты делаешь. Вот и все.»
«Но не мне говорить, что, по моему мнению, я величайший кикбоксер всех времен. Потому что у каждого свои статистические данные или разные способы классификации лучших или величайших. Это не мне решать, но когда люди говорят это, это огромный, огромный комплимент. Единственное, что ты можешь сделать, — это быть благодарным за это, потому что мы стараемся развлекать людей.»
