Серхио Петтис хорошо знаком с боями в Чикаго, где его считают местным фаворитом. Однако предстоящий поединок, назначенный на 11 апреля на турнире PFL Chicago, имеет свои уникальные особенности. Многие ожидали, что бывший чемпион Bellator MMA будет бороться за титул, но вместо этого ему предстоит схватка с дебютантом промоушена, Митчем МакКи.
Петтис объяснил, как дошло до этого боя: «Это был просто интересный матч. Они дали Митчу МакКи отличную возможность провести крупный бой против такого ветерана, как я, в его первом выступлении на большой сцене. Все сложилось так, что после моей победы над Магомедом Магомедовым казалось, что я получу титульный бой. Но, видимо, победитель турнира был травмирован в то время. Поэтому сроки не совпали, и они захотели, чтобы я провел бой здесь, в Чикаго, чтобы оставаться в тонусе. Я согласился. Митч МакКи был тем именем, которое они предложили. Я никогда не отказывался ни от одного боя за всю свою карьеру. Да, это еще один очень рискованный бой для меня, так как я выхожу против парня, у которого пока нет громкого имени. Это определенно риск для моей позиции, для моего первого места и для возможного титульного боя.»
На вопрос, сообщила ли ему организация, что эта победа приведет его к титульному шансу, если он нанесет МакКи первое профессиональное поражение, Петтис ответил: «Да, и я думаю, что они просто разбирались с ситуацией как организация. Я знаю, что они отказались от турнирного формата. Так что, думаю, это все изменило. Чемпион турнира, Марсирлей Алвес, будет драться со старым чемпионом Rizin, Наоки Иноуэ. Полагаю, этот бой организован как претендентский на титул. Затем, возможно, мое имя будет в числе претендентов, или кого они там еще захотят. Я не слишком расстроен. Я просто стараюсь оставаться занятым и активным. Мне 32 года. Я стараюсь использовать оставшееся время в спорте и показывать убийственные выступления на пике своей формы. Я чувствую, что сейчас я нахожусь в расцвете сил.»
Серхио Петтис о кончине Дюка Руфуса: «Первый бой без него» и смешанные эмоции
Серхио Петтис дебютировал в ММА в 15 лет, а его профессиональный дебют состоялся в сентябре 2011 года. Сейчас он является признанным ветераном, опытным бойцом, который сразится с непобежденным молодым соперником, только начинающим свой путь. Размышляя о своей долгой карьере в мире единоборств, Петтис отметил: «Да, это полный круг. Теперь, когда мой тренер [Дюк Руфус] тоже скончался, я стал больше времени уделять помощи своим товарищам по команде в подготовке. Видя, как они развиваются, я вспоминаю начало своей карьеры. Понимаешь, как быстро летит время. Как ты и сказал, я дебютировал как профессионал в 18 лет, а сейчас мне 32, за плечами 33 боя, несколько поясов и определенный импульс. Это было благословением и чертовски увлекательным путешествием. Я люблю этот путь и намерен пройти его до конца. Я всегда это говорил с самого начала, и даже несмотря на мой возраст, я не думаю заканчивать карьеру раньше сорока лет. Было здорово наблюдать за всем, видеть, как мой младший кузен Эй Джей тоже делает себе имя. Я чувствую себя так же, как, наверное, Энтони чувствовал, наблюдая за мной – очень, очень гордо.»
Покойный тренер Петтиса, Дюк Руфус, оставил огромное наследие как главный вдохновитель Roufusport MMA. Петтис подчеркивает важность передачи знаний, унаследованных от Дюка, следующему поколению бойцов. «Знание — это пустая трата, если им не делиться,» — сказал он. «Поэтому все, что я узнал от Дюка, я передам следующим поколениям. Я думаю, именно так мы сохраним имя Дюка Руфуса живым. Да здравствует Дюк Руфус и все, чему он нас научил. Это было просто удивительно. Я бываю в других залах и вижу отличных тренеров, но личные отношения, которые у меня были с Дюком, его безграничные знания боевых искусств… Он был единственным в своем роде. Поэтому я хочу быть почти как следующий Дюк, но пока еще сосредоточен на своей карьере, не полностью на тренерской работе. Да, это было здорово, но и трудно. Дюк был мне как отец с 13-14 лет. Так что это будет первый бой без него, и будет интересно. Знаю, мои эмоции будут смешанными. Я старался осмыслить это. Но этот бой очень важен для меня. Я выйду туда и покажу Дюку, что все, чему он меня научил, все еще со мной и будет применено в моих планах на бой.»