Кай Камака никогда не считал свой первый этап в UFC само собой разумеющимся, но теперь он более чем когда-либо полон решимости вернуться на знакомую арену.
Этот ветеран, проведший 22 профессиональных боя, провел в UFC всего четыре поединка до того, как его контракт истек. Однако вскоре Bellator предложил ему соглашение. Следующие два года Камака выступал там, добившись рекорда 4-1, единственное поражение было зафиксировано раздельным решением судей.
Но его последний бой с Bellator совпал по времени с циркулирующими слухами о возможной продаже промоушена. Едва прошел месяц после его победы над Генри Корралесом, как Bellator был официально продан PFL, и Камака вновь сменил организацию.
«Мой этап в UFC был странным, но в Bellator дела шли хорошо, я набирал обороты, поднимался в рейтингах, уровень конкуренции рос», — рассказал Камака. «Я начал чувствовать себя уверенно в спортивном плане, когда уровень соперников повысился, и тут — бум, все идет хорошо. Затем я дерусь с [Генри] Корралесом, но еще до боя с Корралесом пошли слухи о продаже Bellator. В итоге они продали промоушен вскоре после, если не во время, того события. В итоге я оказался в переходном процессе PFL. Мой уровень конкуренции снова вырос. Бабба Дженкинс, Педро Карвалью, Брендан Лафнэн — я добился успеха и стал запасным бойцом в финале чемпионата PFL».
Камака присоединился к сезону PFL 2024 года в полулегком весе, где провел три боя с результатом 2-1. Его путь завершился в полуфинале, где он снова уступил Брендану Лафнэну тяжелым раздельным решением.
Хотя он и оценил предложение быть запасным бойцом на финальный поединок сезона, Камаке в итоге пришлось отказаться от этой возможности.
«Я не полетел в Саудовскую Аравию, потому что мы знаем, что ситуация с запасными в PFL не лучшая», — объяснил Камака. «Ты зарабатываешь 10 000 долларов за статус запасного на бой за титул чемпиона мира. Это просто не имело большого смысла, особенно для моей команды. Мы должны были лететь в Саудовскую Аравию как запасные без возможности выступить в другом поединке. Это большая сумма денег, которую мы не зарабатываем. Мы не поехали, потому что они не предложили нам дополнительных стимулов. Дайте нам бой в предварительном карде, и тогда это имело бы смысл лететь в Саудовскую Аравию».
После отказа от роли запасного на турнире PFL Finals, Камака получил известие о том, что промоушен заинтересован в его возвращении на следующий год. Однако формат менялся: вместо регулярного сезона и плей-офф проводился прямой турнир. Призовые также изменились — чемпион получал 500 000 долларов против 1 миллиона, который вручался в предыдущем формате сезона PFL.
Но размер призовых не был тем фактором, который помешал Камаке вернуться в PFL.
Дело было в реальных условиях контракта.
«Это было как раз перед Рождеством, и они разослали контракты на новый год, и в целом это был трехлетний контракт», — рассказал Камака. «Это довольно долгий срок для ММА. Моя зарплата не должна была увеличиться, и гарантировалось всего шесть боев за три года. Я подумал: «Я как раз вошел в свой расцвет сил. Моя главная цель, как и у многих других, — вернуться в UFC, особенно для меня — переписать тот первый раз». Я подумал: «Не знаю, хочу ли я этого». Деньги не такие уж и меняющие жизнь, чтобы отказаться от моих мечтаний. Я спросил: «Мы можем договориться? Можем ли сократить этот срок?»»
Камака рассказывает, что PFL действительно предложил ему годичный контракт на два поединка, но он при этом не участвовал бы в турнире.
Пока он взвешивал варианты, Камака начал узнавать о новом промоушене под названием Global Fight League (GFL), который подписывал множество ветеранов, многие из которых сделали себе имя в UFC.
Было роздано множество контрактов с обещаниями больших денег спортсменам, но Камака не был наивен и понимал, что GFL может оказаться лишь «несбыточной мечтой», судя по огромному количеству бойцов, которых подписывал промоушен.
Тем не менее, Камака решил рискнуть и в итоге подписал контракт с GFL, но сделал это с полным пониманием возможности того, что промоушен может никогда не стартовать.
«Эти парни предлагали деньги», — сказал Камака. «Мы можем делать это здесь, зарабатывать деньги и вернуться в UFC. Я могу получить бои регионального уровня в GFL. Я буквально вхожу в свой расцвет сил, дерусь со старшими, но с известными соперниками. Это был план».
К сожалению, опасения Камаки подтвердились: GFL отменила два дебютных турнира, запланированных на май, без какого-либо четкого заявления о том, будут ли события перенесены. Многие бойцы, подписавшие контракты с GFL, уже высказались об этой ситуации; ветеран UFC и бывший чемпион BKFC Алан Белчер назвал произошедшее «аферой».
Исходя из собственного опыта, Камака не может с этим не согласиться. Отмена этих турниров GFL снова оставила его без места для выступлений, и месяцы бездействия начали накапливаться.
Наконец, он получил возможность выступить на турнире Tuff-N-Uff в Лас-Вегасе, где Камака одержал победу нокаутом во втором раунде над Джошуа Уимсом. Это было его первое выступление за восемь месяцев.
Эта победа в сочетании с бурным периодом, который он пережил с момента продажи Bellator, послужили лучшей мотивацией для Камаки окончательно убедиться в необходимости вернуться в UFC.
«Там мое сердце», — сказал Камака. «Поэтому я перевез свою семью в Лас-Вегас. Твой ММА-момент — это звонок из UFC. Такое чувство можно испытать только с UFC. Этот момент «дня драфта» бывает только с UFC».
Честно говоря, Камака не испытывает недоброжелательности к PFL, GFL или кому-либо еще, но в глубине души он всегда знал, что долгосрочная цель — вернуться в UFC. То, как развивались события в последние пару лет, только укрепило его решимость.
«Я здесь не для того, чтобы ругать какой-либо промоушен», — сказал Камака. «Бизнес — это тяжело. Нужно, чтобы он работал, но нам от этого трудно, потому что непонятно, чего мы добиваемся?»
«Мое личное разочарование в том, что я хочу вернуться в UFC и делаю все возможное, чтобы это произошло. Я дерусь с лучшими за пределами [UFC]. В Bellator я дрался на максимально возможном уровне».
С того дня, как он начал заниматься ММА, Камака всегда мечтал попасть в UFC, и получение контракта там стало исполнением его мечты.
К сожалению, пребывание Камаки в UFC продлилось всего четыре поединка, но теперь, спустя почти четыре года и с гораздо большим опытом за плечами, он чувствует, что по-настоящему готов вернуться.
«В этом нет никаких сомнений. Я всегда хотел вернуться», — сказал Камака. «По мере взросления для меня было «UFC или ничего». Что бы это ни значило, возможно, попасть в LFA или на предварительные бои Bellator, то или это, но если я просто продолжал стремиться к «UFC или ничего», это говорило мне: будь лучшим. Будь лучшей версией себя. Теперь этот бизнес извне постоянно меняется, и сейчас это действительно «UFC или ничего»».
Как бы сильно он ни хотел вернуться в UFC, Камака осознает, что его возвращение может зависеть от удачного момента и предоставленной возможности. Бойцы постоянно выбывают из турниров, и нужны замены на коротком уведомлении — но это ничем не отличается от того, как проходила большая часть его выступлений в UFC в первый раз.
«В 25 лет, из моих четырех боев в UFC у меня был только один полноценный тренировочный лагерь», — сказал Камака. «У меня был один настоящий кэмп. Кэмп означал уведомление дольше четырех дней для Тони Келли. У меня было семь дней уведомления для Джонатана Пирса и две недели для Дэнни Чавеса. У меня был один кэмп для Ти Джея Брауна. У меня даже не было настоящего времени в UFC. У меня был полтора года с тремя боями на коротком уведомлении».
«Сейчас у меня точно такой же менталитет, но я гораздо более закален для таких ситуаций. Конечно, следующий [бой в UFC], вероятно, будет на таких условиях. Я уже принял этот факт. Но у меня также гораздо больше опыта перед выходом в клетку, мой бойцовский IQ намного выше, чем был. Этот менталитет есть сейчас».
